Rallye des Routes du Nord : J -2

Le départ de la 26e édition du rallye des Routes du Nord, manche d’ouverture de la saison de sport automobile dans le Nord, sera donné samedi matin à 11 heures au pied du beffroi d’Armentières.

Forfaits
A quelques heures du départ, on déplore plusieurs forfaits parmi les pilotes de pointe. Ainsi Xavier Pruvot, deuxième de la Finale de la Coupe de France des rallyes 2010 ne sera pas là. Sa Subaru Impreza ayant été accidentée le week-end dernier à l’Haspengow rally en Belgique, Pruvot a préféré renoncer pour se concentrer sur le rallye du Touquet. Deux des têtes d’affiche du groupe N sont également absentes : l’Audomarois Eric Meyer (Subaru Impreza), vainqueur de la catégorie l’an dernier, et le Vosgien Jonathan Fritsch (Mitsubishi Evo 9). Enfin, le jeune espoir tchèque Jan Cerny (C2 R2 Max) est malade et ne sera pas à Armentières ce week-end. La liste des concurrents est à télécharger sur www.lesroutesdunord.com rubrique Liste des engagés.

Checkdown
Cette année, les organisateurs ont prévu un checkdown pour les concurrents qui désirent tester leur voiture avant le rallye. Cette spéciale d’essai aura lieu vendredi après-midi, veille du départ, dans les Monts de Flandre, entre Godewaersvelde et Eecke. A partir de 14 heures et jusqu’à 18 heures, les pilotes pourront essayer leur monture sur un tronçon de route fermée de 3 km à la fin de la spéciale de Eecke. Une vingtaine de concurrents, dont José Barbara, Vincent Christiann, Laurent Bayard et Antonin Tlustack, ont prévu d’y participer. Le plan du checkdown est publié dans le programme du rallye en vente à Armentières et dans les différents points infos installés tout au long du parcours.

Twingo et DS3
Cette année, les regards seront tournés vers deux modèles de voitures encore peu répandues en rallye : la DS3 et la Twingo. Pour la première fois, la nouvelle arme de Citroën sera en compétition aux Routes du Nord. Trois DS3 R3 sont au départ. Elles sont pilotées par Claudie Tanghe, le vainqueur de l’édition 2010, par le Picard Nicolas Gajek et le Belge Bart Maes. Il y aura également quatre Twingo. La plus petite des Renault a été choisie par la Fédération française de sport auto comme support du nouveau Championnat de France junior réservé aux pilotes de moins de 25 ans qui démarrera dans deux semaines au rallye du Touquet. Parmi les concurrents présents à Armentières, Quentin Gilbert, pilote vosgien de 21 ans qui s’était fait remarquer il y a un an et demi à la Finale de Dunkerque.

Randonneurs
Le checkdown du vendredi après-midi et l’étape du samedi empruntent plusieurs tronçons du GR 128, ce sentier de grande randonnée qui relie les Monts de Flandre à la côte. Entre le Mont Noir et Eecke, le GR 128 sera donc interdit à la circulation pendant le rallye. De même, dimanche matin, le secteur des Weppes entre Lille et Laventie est déconseillé aux cyclotouristes. D’ordinaire très fréquentées par les cyclistes du dimanche, les petites routes des Weppes vont connaître une circulation intense peu compatible avec la pratique du vélo.