Regards décalés sur le rallye

- Photographe amateur armentièrois, Nicolas Loeuillet n'est pas un spécialiste des rallyes. Auteur de la photo du beffroi d'Armentières qui illustre l'affiche des Routes du Nord 2011, il s'est intéressé aux à-côtés de l'événement et a réalisé une série de portraits de pilotes, officiels, commissaires et spectateurs.
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- Journaliste tchèque, Frantisek Dusek travaille pour le site www.autosport.cz et suit la saison européenne d'Antonin Tlustak. C'est la deuxième fois qu'il vient à Armentières et qu'il couvre les Routes du Nord. Frantisek ne se contente pas de photographier les pilotes tchèques, les jolies Armentièroises ont également retenu son attention.
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Edition 2011 en photos

Laurent Bayard (Toyota Celica GT Four) vainqueur du 26e Rallye des Routes du Nord

Retrouvez l'édition 2011 en photos grâce à www.auto-mag.info, site internet partenaire du rallye. En ligne, un album de 175 clichés pour revivre le premier rendez-vous de la saison.
 
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Arrivée l Première victoire de Laurent Bayard

Podium inédit au rallye des Routes du Nord avec la première victoire du Nordiste Laurent Bayard (Toyota Celica) devant le Tchèque Antonin Tlustak (Skoda Fabia). Cette 26e édition n’a pas souri aux favoris.

Tout le monde attendait José Barbara, le pilote aux 100 victoires en rallyes, ou son challenger Vincent Christiann. Tous deux ont été relégués au second plan par Laurent Bayard, un pilote béthunois engagé au volant d’une Toyota Celica louée en Belgique. Pour son premier rallye au volant d’une quatre roues motrices, Bayard n’a pas mis longtemps à trouver le mode d’emploi de sa nouvelle monture. Leader dès les premiers kilomètres, il a remporté 11 des 15 épreuves spéciales d’une course sans problème. En vue de l’arrivée, son équipe a juste eu à changer la boite de vitesse de la Toyota car elle commençait à fatiguer à cause du train d’enfer que lui imposait son pilote. On devrait revoir Bayard au volant de cette auto dans un mois au rallye de la Lys. On lui souhaite de confirmer, car ce premier succès obtenu avec l’art et la manière en appelle d’autres.
Le principal adversaire de Bayard a été le Tchèque Antonin Tlustak, venu dans le Nord pour tester sa Skoda Fabia avant l e début du championnat d’Europe. Régulier, Tlustak a longtemps eu José Barbara et Vincent Christiann sur les talons. Barbara a été le premier à lâcher prise quand le différentiel de sa Subaru
a cassé samedi soir l’obligeant à abandonner. Le lendemain, Christiann (Toyota Celica) semblait bien parti pour refaire son retard, mais la mécanique en a décidé autrement. Privée de commande de boite, la Toyota s’est arrêtée à la mi-journée.
Ces abandons profitent à l’Auvergnat Frédéric Chambon qui termine 3e. Sur les routes nordistes, faute de freins assez puissants, Chambon avait du mal à faire passer les 520 cv de sa Porsche 993 biturbo. Il s’en sort mieux que le Belge Claudie Tanghe. Vainqueur des Routes du Nord en 2010, Tanghe était de retour au volant d’une nouvelle DS3. Piégé par le comportement imprévisible de cette auto qu’il découvrait, il a perdu 5 minutes dans un fossé dès l’ES1 et s’est retrouvé avant-dernier au classement général.
Les Routes du Nord marquaient le début du Citroën Racing Trophy 2011. Cette première manche a vu la victoire de la DS3 du Picard Nicolas Gajek. Cinquième au général, Gajek a amélioré ses performances tout au long du week-end. Un résultat de bon augure avant le rallye du Touquet qui aura lieu dans deux semaines.

Le leader
Laurent Bayard, 42 ans, habite à Robecq (Pas-de-Calais), gérant de centres de contrôle technique automobile, vainqueur
de quatre rallyes historiques dont Le Touquet VHC 2010.

RALLYE DES ROUTES DU NORD 2011 (4-6 mars à Armentières)
Classement : 1. Bayard-Brigaudeau (Toyota Celica GT4)
1h19m29s1 – 2. Tlustak-Skaloud (Skoda Fabia S2000) à 59s2
– 3. Chambon-Jothy (Porsche 993) à 1m36s6 – 4. Macé-
Falvo (Subaru Impreza) à 3m05s6 – 5. Gajek-Godet (DS3) à
3m43s8 – 6. Piodi-Piodi (207 RC) à 4m20s9 – 7. Vanson-Brulé
(Mitsubishi Evo 6) à 4m36s4 – 8. Vaillant-Poidevin (C2 VTS) à 5min02s6 – 9. Bauduin-Dehaynin (206 RC) à 5m28s6 – 10. Fouteret-Vannoorenberghe (Clio RS) à 5m40s3… (70 classés)
Leader : ES1 à 15 : Bayard.
Meilleurs temps : Bayard, 11 – Christiann, 2 – Chambon, 1 –
Tlustak, 1.
Leaders VHC : ES1 à 2 : Guillemin – ES3 à 15 : Vandoorne.
Meilleurs temps VHC : Guillemin, 2 – Vandoorne, 12 – Biecq, 1.
Abandons : Barbara (Subaru Impreza) différentiel, fin étape 1
– Baessens (BMW 318Ti) mécanique, ES7 – Christian (Toyota
Celica) commande de boite, ES11 – Beve (Opel Manta 400),
mécanique, ES14.

Etape 2, boucle 3 l Victoire de Bayard

Sans surprise, Laurent Bayard remporte le rallye des Routes du Nord devant Tlustak et Chambon. C’est sa première victoire en national après quatre succès en VHC.

Privée de cinquième vitesse au tour précédent, la Toyota Celica de Laurent Bayard a retrouvé une boite neuve au passage au parc d’assistance de Laventie. Un changement effectué par sécurité par les mécaniciens de DMS qui ne voulaient pas voir s’envoler la victoire promise à Bayard. Dopé par son assistance, Bayard s’est offert deux temps scratch supplémentaires, ses 10e et 11e du week-end, avant de lever le pied dans le dernier chrono. Il s’impose à Armentières avec une minute d’avance sur Antonin Tlustak. Le Tchèque qui était venu tester sa Skoda Fabia avant d’attaquer le championnat d’Europe est satisfait de sa seconde participation aux Routes du Nord.

Sur la troisième marche du podium, Frédéric Chambon a été victime d’une crevaison au départ de la dernière spéciale. Contraint de changer de roue avant de s’élancer, il a semé le doute parmi les suiveurs qui ont cru un instant qu’il avait abandonné.

Pas de revirement de dernière minute en groupe N où Macé (Subaru Impreza) s’impose, ni en F2000 où Sylvain Delesalle (Clio) remporte sa toute première victoire de groupe, ou dans le groupe R où la victoire de Nicolas Gajek (DS3 R3) lui permet de gagner la première manche du Citroën Racing Trophy. En N3 le duel des Olivier entre les Clio de Cailliau et de Guiardel a connu son épilogue dans l’ES du Cul Tout Nu quand Cailliau a perdu 8 minutes d’un coup.

Meilleurs temps
ES13 Le Cul Tout Nu (8,3 km) : Bayard, 4mn43s3 – ES14 Pays de l’Alloeu (10,6 km) : Bayard, 6mn51s5 – ES15 Les
Weppes (7,5 km) : Tlustak, 4mn22s3.

Abandons
Beve (Opel Manta 400) mécanique, ES14.

RALLYE DES ROUTES DU NORD 2011 – Etape 2, boucle 3
Classement après ES15 : 1. Bayard-Brigaudeau (Toyota Celica
GT4) 1h19m29s1 – 2. Tlustak-Skaloud (Skoda Fabia S2000) à
59s2 – 3. Chambon-Jothy (Porsche 993) à 1m25s3 – 4. Macé-
Falvo (Subaru Impreza) à 3m05s6 – 5. Gajek-Godet (DS3) à
3m43s8…

Leader : ES1 à 15 : Bayard.
Meilleurs temps : Bayard, 11 – Christiann, 2 – Chambon, 1 –
Tlustak, 1.
Leaders VHC : ES1 à 2 : Guillemin – ES3 à 15 : Vandoorne.
Meilleurs temps VHC : Guillemin, 2 – Vandoorne, 8 – Biecq, 1.

Etape 2, boucle 2 l Christiann abandonne

C’est le statu quo en tête de la course. Laurent Bayard gère son avance et se dirige vers sa première vitoire. Troisième depuis hier soir, Vincent Christian a cassé sa boite de vitesse et a abandonné.

Même si le soleil réchauffe difficilement la campagne autour d’Armentières, les spectateurs sont nombreux aux abords des spéciales de la deuxième étape, si l’on en juge par les difficultés de circulation autour de Laventie, épicentre de cette journée. Les copilotes se plaignent des temps impartis, trop justes pour relier Armentières et les spéciales.

En tête de la course depuis le départ, Laurent Bayard voit la victoire se rapprocher à grands pas. Seule inquiétude, la 5e vitesse de sa Celica ne répond plus, ce qui ne l’empêche pas de gérer l’écart avec son plus proche poursuivant, le Tchèque Antonin Tlustak. L’avance de Bayard, une cinquantaine de secondes à trois spéciales de l’arrivée, est stable.

Le principal changement de cette deuxième boucle de la journée concerne Vincent Christiann. En réalisant le meilleur temps de l’ES10, le pilote de Saint-Venant a signé son baroud d’honneur. Axe de boite de vitesse cassé, il a abandonné dans la spéciale suivante alors qu’il était 3e. Cet abandon permet à Frédéric Chambon de monter sur le podium, son objectif initial. Le pilote de la Porsche biturbo augmente le rythme au fil des passages. Il a remporté sa première spéciale du week-end en s’imposant dans Le Cul Tout Nu.

Autre pilote qui s’améliore au fil des tours, le Picard Nicolas Gajek est passé en tête du groupe R. Avec sa DS3, il pointe dans les cinq premiers à chaque chrono. « Ce matin, le terrain est moins bosselé. On modifie les  réglages,  on  apprend  les  pneus,  on  tatonne  un  peu, mais  je  me  sens  mieux. »  A un tour de l’arrivée, Gajek a 13s5 d’avance sur Fabien Piodi qui constate la meilleure forme de son adversaire. En groupe N, Vivien Macé a creusé l’écart. Johan Vanson pointe à plus d’une minute. Vanson n’a plus de pneus, ni de freins sur la Mitsu. Derrière les deux premiers du groupe, la lutte s’intensifie entre les Clio de Cailliau et Guiardel. Il n’y a plus que 13 secondes entre les deux Olivier. Pour le dernier tour, Guiardel a chaussé des pneus neufs, mais Cailliau qui assure trop va repartir à l’attaque malgré un collecteur d’échappement cassé.

Meilleurs temps
ES10 Le Cul Tout Nu (8,3 km) : Christiann, 4mn41s1 – ES11 Pays de l’Alloeu (10,6 km) : Chambon, 6mn54s8 – ES12
Les Weppes (7,5 km) : Bayard, 4mn23s7.

Abandons
Christiann (Toyota Celica) axe de boite, ES11.

Etape 2, boucle 1 l Toujours Bayard

Solide leader depuis le départ, Laurent Bayard continue de dominer le rallye des Routes du Nord. Le leader poursuit son cavalier seul.

La première boucle de l’étape dominicale, disputée sous un soleil glacial, n’a rien changé pour Laurent Bayard. Meilleur temps dans les spéciales du Cul Tout Nu et des Weppes, le pilote de la Toyota Celica a juste laissé filer quelques secondes dans Pays de l’Alloeu pour faire plaisir aux spectateurs. Dans une épingle, il a voulu tirer le frein à main, mais est parti en tête-à-queue et a calé. Bilan : une dizaine de secondes perdues sur ses poursuivants. Sur l’autre Toyota de l’écurie DMS, Vincent Christiann en a profité pour signer son premier scratch du week-end. Christiann a retrouvé une auto en pleine forme. Hier, la Celica a roulé avec un turbo qui fonctionnait à 80 % de sa puissance.

Le profil des spéciales de la région de Laventie, plat et rapide, avantage les autos puissantes comme la Porsche 993 de Frédéric Chambon. Le pilote auvergnat dit pourtant vouloir être prudent. Auteur de deux deuxièmes temps, il doit composer avec les 520 cv de sa Porsche, dont les freins sont de série.
La première boucle de la journée a vu disparaître deux animateurs du début de course. Julien Baessens, le leader des F2000, s’est arrêté en panne dans l’ES7 et Steeve Robillard est sorti de la route avec son Escort Cosworth dans la suivante.
Le nouveau leader du groupe F2000 est le pilote local Sylvain Delesalle. Au volant de la Clio 16S qu’il a montée en fin de saison dernière, c’est la première fois qu’il se retrouve aussi bien classé.

En R3, Nicolas Gajek (DS3) et Sylvain Fouteret (Clio) essaient de refaire son retard sur Fabien Piodi (207 RC) pas à l’aise sur ce type de parcours. Gajek est revenu à 13 secondes du leader de la catégorie. En groupe N, Johan Vanson (Mitsu Evo 6) perd du terrain sur Vivien Macé (Subaru Impreza) et se plaint du
train avant de sa Mitsubishi Lancer.

Meilleurs temps
ES7 Le Cul Tout Nu (8,3 km) : Bayard, 4mn45s6 – ES8 Pays de l’Alloeu (10,6 km) : Christiann, 5mn08s1 – ES9 Les
Weppes (7,5 km) : Bayard, 4mn19s8.

Abandons
Barbosa (Honda Integra), mécanique, parc fermé – Baessens (BMW 318Ti) mécanique, ES7 – Robillard (Escort Cosw)
sortie de route, ES8 – Retaux (Clio RS) sortie de route, ES8 – Planque (205 GTI) mécanique, départ ES9.

Bilan de la première étape

Alors que les favoris ont connu une journée difficile, la première étape du rallye des Routes du Nord a permis à Laurent Bayard de se mettre en évidence.

Habitué des coups d’éclat au volant d’une Clio, d’une Porsche ou d’une Alpine A110, Laurent Bayard a changé de monture à l’intersaison. Engagé au rallye des Routes du Nord au volant d’une Toyota Celica, une ancienne auto de Jean-Jacques Lebrun louée chez DMS, le pilote béthunois n’a pas mis longtemps à comprendre le fonctionnement de sa nouvelle monture. Dès les premiers kilomètres, il a pointé en tête, remportant les six épreuves spéciales au programme. Surpris de se retrouver devant les favoris, il avouait ne pas rouler à fond. En fin d’étape, Bayard compte une trentaine de secondes d’avance sur le Tchèque Antonin Tlustak (Skoda Fabia). Comme l’an dernier, le vice-champion d’Europe démarre sa saison aux Routes du Nord. Parti avec le numéro 1 grâce à son statut de pilote prioritaire, Tlustak a connu une journée sans problème, hormis dans l’ES3 où il a rattrapé la voiture ouvreuse.

Pol Lietaer et Xavier Pruvot forfaits, José Barbara (Subaru Impreza) et Vincent Christiann (Toyota Celica) faisaient figure de favoris, mais Christiann a connu une journée en demi-teinte, sa Toyota semblant manquer de puissance. Après un départ prudent, Barbara a haussé le ton dans la deuxième boucle pour tenter de revenir sur Bayard. Il était 3e sur les talons de Tlustak quand il a cassé son différentiel et a dû abandonner.

Pour le vainqueur de l’édition précédente, le Belge Claudie Tanghe, cette première journée a été calamiteuse. Au volant d’une nouvelle DS3 R3 de l’écurie Automeca, Tanghe a perdu 5 minutes dans un fossé de l’ES1. « L’auto est inconduisible, elle ne tient pas la route. » Avant-dernier au classement général à
mi-étape, il a changé ses pneus Pirelli pour des Michelin et a signé plusieurs temps dans les six premiers. En fin de journée, il était remonté en 67e position.

Dans les différents groupes, Chambon (Porsche 993, 1er GT), Macé (Subaru Impreza, 1er N), Baessens (BMW 318Ti, 1er F2000) et Piodi (207 RC, 1er R3) sont au rendez-vous.

La journée de dimanche, avec ses spéciales plates et rapides, devraient apporter son lot de changements, mais une partie de la course s’est déjà jouée aujourd’hui.

Le leader
Laurent Bayard, 42 ans, habite à Robecq (Pas-de-Calais), gérant de société, vainqueur de plusieurs rallyes historiques
dont Le Touquet VHC 2010.

Etape 1, boucle 2 l Bayard prend le large

Dans la deuxième boucle de la journée, Laurent Bayard a confirmé ses bons résultats du début de course et a creusé l’écart sur ses poursuivants. José Barbara a abandonné en fin d’étape.

Laurent Bayard peut avoir le sourire. Pour son premier rallye au volant de l’ancienne Toyota Celica GT4 de Jean-Jacques Lebrun, il maitrise son sujet. Vainqueur des trois premières spéciales du rallye, il a récidivé dans les trois suivantes, portant son avance sur le Tchèque Antonin Tlustak à une trentaine de secondes. Cet après-midi, celui qui semblait le plus déterminé à résister à la main-mise de Bayard sur la course, était José Barbara. Deuxième à Eecke et à Godewaersvelde, le pilote du Touquet a dû lâcher prise en fin de journée. En panne de différentiel, sa Subaru a renoncé au parc de Laventie. Au moment de son abandon, Barbara était 3e à 47s1 du leader.

L’abandon de Barbara permet à Vincent Christiann (Toyota Celica) de récupérer la troisième place après une journée décevante. Jamais en mesure de contrer Bayard sur une voiture similaire, il s’est contenté d’un second rôle. Avec une minute de retard à la fin de la première étape, il aura du mal à viser plus haut. Après avoir perdu toutes ses illusions dans les premiers kilomètres de chrono, Claudie Tanghe (DS3 R3) s’est retrouvé avant-dernier au classement général. A mi-étape, au risque d’être exclu du Citroën Racing Trophy, il a remplacé ses Pirelli par des pneus Michelin. Ainsi chaussée, sa DS3 a retrouvé son efficacité : 5e temps de l’ES5, 6e temps des ES 4 et 6. Tanghe termine la journée en 5e position avec 7mn37s de retard.
C’est le plus mauvais résultat de sa carrière de pilote.
Les débuts de Steeve Robillard sur la Ford Escort ont également été difficiles. Reparti avec des freins mieux réglés qu’au premier tour, il s’est retrouvé confronté à un problème de moteur : « Au-dessus de 5000 tours, l’auto tourne sur trois cylindres. » et pointe aux portes du Top 10.
Dans les groupes, Chambon (1er GT), Macé (1er N), Baessens (1er F2000) et Piodi (1er R3) ont confirmé leur bon début de rallye. En R3, Fouteret (Clio) a amélioré ses réglages de suspension, mais sans pouvoir rivaliser avec Piodi et Gajek. En F2000, Saint-Riquier (Saxo VTS) qui était 2e derrière Baessens a perdu du terrain après avoir cassé un support moteur.

La journée de demain, avec ses spéciales plates et rapides, devraient apporter son lot de changements, mais une partie de la course s’est déjà jouée aujourd’hui.

Meilleurs temps
ES4 Eecke (7,6 km) : Bayard, 4mn22s7 – ES5 Godewaersvelde (7,2 km) : Bayard, 4mn21s4 – ES6 Boeschèpe (12,65
km) : Bayard, 7mn38s3.

Abandons
Barbara (Subaru Impreza), différentiel, regroupement.

RALLYE DES ROUTES DU NORD 2011 – Etape 1, boucle 2
Classement après ES6 : 1. Bayard-Brigaudeau (Toyota Celica GT4) 33m01s1 – 2. Tlustak-Skaloud (Skoda Fabia S2000) à 35s0 – 3. Barbara-Barbara (Subaru Impreza) à 47s1 – 4. Christiann-Calonne (Toyota Celica GT4) à 1m06s7 – 5. Chambon-Jothy (Porsche 993) à 1m18s0…

Leaders : ES1 à 6 : Bayard.
Meilleurs temps : Bayard, 6.
Leaders VHC : ES1 à 2 : Guillemin – ES3 à 6 : Vandoorne.
Meilleurs temps VHC : Guillemin, 2 – Vandoorne, 3 – Biecq, 1.

Etape 1, boucle 1 l Bayard en tête

Disputée par temps sec mais sur terrain glissant, la première boucle du rallye des Routes du Nord a vu un pilote sortir du lot. Au volant de sa nouvelle Toyota, Laurent Bayard domine la concurrence, alors que Claudie Tanghe est dans les profondeurs du classement.

Un vent glacial souffle sur les monts de Flandre où se déroule la première étape des Routes du Nord. Malgré la rudeur du temps, les spectateurs sont nombreux à assister aux premiers tours de roues de la saison. Sans véritable favori au départ, les Routes du Nord s’annonçaient indécises. Il n’aura pourtant fallu que quelques kilomètres pour qu’un pilote émerge. Avec sa Toyota Celica louée chez DMS, le Béthunois Laurent Bayard a remporté les trois premières spéciales, malgré un tête-à-queue dans celle de Godewaersvelde. Bayard qui montre une bonne capacité d’adaptation, n’a pas mis longtemps à dompter sa nouvelle monture. A l’issue de la première boucle, il précède le vice-champion d’Europe, le Tchèque Antonin Tlustak, d’une vingtaine
de secondes. Le pilote de la Skoda Fabia S2000 qui dispute son 2e rallye des Routes du Nord, a perdu du temps dans l’ES3 en rattrapant la voiture 0.

Barbara et Christiann, les autres prétendants à la victoire, sont partis plus prudemment, tout comme Julien Baessens (BMW 318Ti) et Frédéric Chambon (Porsche 993). Ce dernier a du mal à faire passer les 520 cv de sa Porsche sur les petites routes des Flandres. Situation similaire pour Steeve Robillard qui a du mal à maintenir sa nouvelle Ford Escort sur la route. Le réglage des freins est à revoir.

La première boucle a déjà fait plusieurs victimes comme Yannick Delesalle qui a cassé le moteur de sa BMW à l’arrivée de l’ES2 ou Claudie Tanghe qui connait un début de course galère. Inconduisible, sa DS3 R3 est sortie trois fois de la route dans la spéciale de Eecke. La troisième fois, elle est restée 5 minutes au fossé avant de repartir. Les pneus seraient à l’origine du problème. Egalement au volant d’une nouvelle DS3, le Picard Nicolas Gajek trouve que son auto cherche sa route.

En groupe N, Vivien Macé est satisfait de la nouvelle boite à crabots de sa Subaru et est en tête de la catégorie avec dix secondes d’avance sur Johan Vanson qui prend en mains sa Mitsubishi Evo 6 de location. Dans le groupe R, malgré un début de course prudent, le Lorrain Fabien Piodi pointe en tête avec sa 207 RC devant la DS3 de Gajek et la Clio de Fouteret moins en verve que d’habitude.

Meilleurs temps
ES1 Eecke (7,6 km) : Bayard, 4mn24s5 – ES2 Godewaersvelde (7,2 km) : Bayard, 4mn26s9 – ES3 Boeschèpe (12,65
km) : Bayard, 7mn47s3.

Abandons
Delesalle (BMW 325i), moteur, ES2 – Heuninck (Citroën C2 R2) sortie de route, ES3 – Deheegher (Mitsubishi Evo 10),
boite, ES3.

RALLYE DES ROUTES DU NORD 2011 – Etape 1, boucle 1Classement après ES3 : 1. Bayard-Brigaudeau (Toyota Celica
GT4) 16m38s7 – 2. Tlustak-Skaloud (Skoda Fabia S2000) à 19s9 – 3. Barbara-Barbara (Subaru Impreza) à 23s8 – 4. Christiann-Calonne (Toyota Celica GT4) à 32s7 – 5. Chambon-
Jothy (Porsche 993) à 37s3…

Leaders : ES1 à 3 : Bayard.
Meilleurs temps : Bayard, 3.
Leaders VHC : ES1 à 3 : Guillemin.
Meilleurs temps VHC : Guillemin, 2 – Vandoorne, 1.

Lietaer forfait, Bayard en forme

Aujourd’hui débute la 26e édition du rallye des Routes du Nord à Armentières. C’est dans les Flandres que va se dérouler la première étape.

Hier après-midi, une quinzaine de concurrents ont participé à la séance d’essai organisée dans les Flandres avant le départ. Parmi eux, Laurent Bayard déjà très à l’aise avec la Toyota Celica louée chez DMS. Le Béthunois apparaît comme un sérieux candidat au podium. Il devra en découdre avec José Barbara (Subaru Impreza) et Vincent Christian (Toyota Celica).

Principal adversaire des pilotes nordistes, le Belge Pol Lietaer a déclaré forfait. Sa Subaru WRC n’était pas prête. Comme lui, onze autres pilotes ne se sont pas présentés aux vérifications : Eric Meyer, vainqueur du groupe N en 2010, Xavier Pruvot, 2e de la Coupe de France 2010, l’Alsacien Jonathan Fritsch, Pierre Hapka et le Tchèque Jan Cerny. En tout, cent-vingt concurrents sont au départ du rallye moderne.

Au cours des vérifications techniques organisées vendredi soir à Houplines, les deux principaux favoris du groupe N, Johann Vanson et Vivien Macé ont affirmé leurs ambitions. Macé a changé de boite de vitesse sur sa Subaru pour une boite à
crabots. Celle d'origine cassait trop souvent. Vanson étrenne une Mitsubishi Lancer Evo 6, l’ancienne de Stéphane Colpaert.

Les premiers départs auront lieu à 11 heures au pied du beffroi sur les places d’Armentières récemment redessinées. Horaires des spéciales : Eecke (12h24 et 16h16), Godewaersvelde (12h40 et 16h32) et Boeschèpe (12h56 et 16h48). Le retour à
Armentières et la fin de la première étape sont prévus pour 18 heures.

Rallye des Routes du Nord : J -2

Le départ de la 26e édition du rallye des Routes du Nord, manche d’ouverture de la saison de sport automobile dans le Nord, sera donné samedi matin à 11 heures au pied du beffroi d’Armentières.

Forfaits
A quelques heures du départ, on déplore plusieurs forfaits parmi les pilotes de pointe. Ainsi Xavier Pruvot, deuxième de la Finale de la Coupe de France des rallyes 2010 ne sera pas là. Sa Subaru Impreza ayant été accidentée le week-end dernier à l’Haspengow rally en Belgique, Pruvot a préféré renoncer pour se concentrer sur le rallye du Touquet. Deux des têtes d’affiche du groupe N sont également absentes : l’Audomarois Eric Meyer (Subaru Impreza), vainqueur de la catégorie l’an dernier, et le Vosgien Jonathan Fritsch (Mitsubishi Evo 9). Enfin, le jeune espoir tchèque Jan Cerny (C2 R2 Max) est malade et ne sera pas à Armentières ce week-end. La liste des concurrents est à télécharger sur www.lesroutesdunord.com rubrique Liste des engagés.

Checkdown
Cette année, les organisateurs ont prévu un checkdown pour les concurrents qui désirent tester leur voiture avant le rallye. Cette spéciale d’essai aura lieu vendredi après-midi, veille du départ, dans les Monts de Flandre, entre Godewaersvelde et Eecke. A partir de 14 heures et jusqu’à 18 heures, les pilotes pourront essayer leur monture sur un tronçon de route fermée de 3 km à la fin de la spéciale de Eecke. Une vingtaine de concurrents, dont José Barbara, Vincent Christiann, Laurent Bayard et Antonin Tlustack, ont prévu d’y participer. Le plan du checkdown est publié dans le programme du rallye en vente à Armentières et dans les différents points infos installés tout au long du parcours.

Twingo et DS3
Cette année, les regards seront tournés vers deux modèles de voitures encore peu répandues en rallye : la DS3 et la Twingo. Pour la première fois, la nouvelle arme de Citroën sera en compétition aux Routes du Nord. Trois DS3 R3 sont au départ. Elles sont pilotées par Claudie Tanghe, le vainqueur de l’édition 2010, par le Picard Nicolas Gajek et le Belge Bart Maes. Il y aura également quatre Twingo. La plus petite des Renault a été choisie par la Fédération française de sport auto comme support du nouveau Championnat de France junior réservé aux pilotes de moins de 25 ans qui démarrera dans deux semaines au rallye du Touquet. Parmi les concurrents présents à Armentières, Quentin Gilbert, pilote vosgien de 21 ans qui s’était fait remarquer il y a un an et demi à la Finale de Dunkerque.

Randonneurs
Le checkdown du vendredi après-midi et l’étape du samedi empruntent plusieurs tronçons du GR 128, ce sentier de grande randonnée qui relie les Monts de Flandre à la côte. Entre le Mont Noir et Eecke, le GR 128 sera donc interdit à la circulation pendant le rallye. De même, dimanche matin, le secteur des Weppes entre Lille et Laventie est déconseillé aux cyclotouristes. D’ordinaire très fréquentées par les cyclistes du dimanche, les petites routes des Weppes vont connaître une circulation intense peu compatible avec la pratique du vélo.